Conte traditionnel russe, ici inspiré d'Ivan le petit idiot de Tolstoï, Ivan l'idiot est souvent le troisième fils de la famille, moins intelligent que ses frères et tenu à l'écart. Mais doué en musique et en chant, enclin à résoudre des énigmes, il triomphe souvent et sa bêtise lui apporte le succès. Certains pensent même qu'il est le reflet du caractère national russe.