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Le jour de son anniversaire, Tamouna se souvient de Tamaz, l’homme qu’elle a rencontré l’été de ses quinze ans à Batoumi, au bord de la mer Noire, et qui doit se joindre dans la soirée à ses nombreux invités. Originaire de Tbilissi, fille d’un membre du gouvernement, elle a été contrainte de fuir la Géorgie avec une partie de sa famille à l’arrivée des bolcheviques. En banlieue parisienne, puis à Paris, elle a refait sa vie au milieu d’autres exilés, ne cessant jamais d’attendre Tamaz. Mais ce dernier a toujours été en retard. Un retard à la géorgienne. Aujourd’hui, à quatre-vingt dix ans, elle ressuscite son passé et cet amour de jeunesse qui n’a jamais pu être pleinement vécu.

« Joseph Djougachvili, dit Staline, est né en Géorgie, à Gori, en 1878. Quelques années plus tard, à quelques rues de là, naissait un autre Joseph, Davrichachvili, ou Davrichewy. »
L'auteur évoque l’enfance de son arrière-grand-père, « l’autre Joseph », fils du préfet de Gori. Même s'il partage avec le futur Staline des rêves d’héroïsme, son camarade l'agace. D'autant qu'on ne cesse de souligner leur ressemblance physique. Des rumeurs ne circulent-elles pas sur une liaison entre le préfet et la mère de Staline ?
L'écrivain s'empare de l'histoire pour la mettre à sa vraie place : dans sa vie.