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Claudine-Alexandrine de Tencin naît en 1682. Contrainte d’entrer au couvent dès l’âge de 8 ans, elle parviendra, grâce à sa détermination, à retrouver sa liberté vingt-deux années plus tard.
Introduite dans les sphères du pouvoir par son amant l’abbé Dubois, elle ouvrira chez elle, à Paris, un salon littéraire qui deviendra l’un des plus réputés de son époque, où se côtoieront écrivains, artistes et hommes politiques.
Ambitieuse, elle deviendra une femme d’affaires redoutable, influente en politique.
Maîtresse de Philippe d’Orléans ù et de bien d’autres ù, mère indigne du fameux d’Alembert, co-rédacteur de L’Encyclopédie, elle n’aura de cesse de manigancer avec talent pour servir ses intérêtsà

Fin du XIXe siècle. Seule ou presque, la belle Gentiane a désormais la lourde charge de la Vouivre, l'une des plus importantes fermes de la région. Son mari Clovis, père de leur petit Joris, n'est plus. Il est tombé des fameuses « échelles de la mort » lors d'une périlleuse tentative de contrebande, pratique alors courante dans ce pays franc-comtois niché entre montagnes et forêts.
La jeune femme s'est résignée à accepter l'aide de Gildas, paysan expérimenté, qu'elle ne connaît que trop bien. En dépit de ses réticences, cette présence la rassure. Néanmoins, cette présence la rassure. Ce qui l'inquiète, ce sont ces étranges lettres anonymes qui lui parviennent, accompagnées de bouquets de gentianes...