Dans un futur très lointain, la population chute de 23 à 4 milliards d'habitants. Les mers n'occupent plus que le quart de la surface de la Terre. Fleuves et lacs ont disparu. Les hommes vivent et se déplacent en tribus à la recherche de points d'eau. Un fléau les menace : les ferromagnétaux, nouvelle espèce d'êtres mi-vivants, mi-minéraux se nourrissant de globules rouges. Targ, le veilleur du Grand Planétaire, part avec sa famille vers les Terres-Rouges là où la vie est peut-être possible.